La innovación tecnológica juega un papel relevante en las unidades de información y en el trabajo del servicio de referencia, cuya tradicional colección en soportes físicos se ve complementada con documentos virtuales. A sus usuarios «reales» se agrega otra población a la cual servir: una «clientela» virtual. Así, actualmente, los servicios de referencia de las bibliotecas de cualquier tipo reciben consultas a través de servicios como correo electrónico (e-mail), teléfono, chat, E-mail, SMS, VOIF; formularios en linea, o las denominadas plataformas o entornos web colaborativos. ademas de mantener el tradicional «mostrador de referencia» para los usuarios que acuden personalmente a la biblioteca física. El cambio que conllevan estas nuevas tendencias en el tradicional servicio de referencia es significativo. Si la digitalización le permitió al documento trascender el mundo del soporte físico, al que había estado ligado desde su nacimiento, los servicios de referencia virtual significan para el bibliotecario la posibilidad de atravesar las mismísimas paredes de la biblioteca. El objetivo de este trabajo es reflejar el modo en que el servicio de referencia ha ido surgiendo y transformándose a la luz de las nuevas tecnologías de la informacion hasta su desarrollo actual y como la virtualidad ha modificado el rol del bibliotecario referencista, que ha debido incorporar nuevos elementos, técnicas y recursos a su cotidianeidad. La presente obra ?una de las primeras monografías en español sobre el mundo de los servicios de referencia virtual? se estructura en cuatro partes: en la primera se reseña lo que podría describirse como el nacimiento de los servicios virtuales en las bibliotecas como continuación de los servicios presenciales y su conceptualización teórica. En la segunda se tratan las diferencias que el trabajo virtual implica tanto para el usuario como para el bibliotecario, las interacciones que se dan entre ambos y, a su vez, de ambas partes con los recursos. La tercera parte se ocupa de los soportes tecnológicos imprescindibles para soportar la transacción humana y la circulación de información, mientras que en la cuarta se presenten algunas miradas y conjeturas sobre el futuro de los servicios virtuales y los cambios que la virtualidad significa para el rol del bibliotecario en el cyberespacio.
